Existem poucas doenças mais assustadoras do que o câncer de pulmão, que tende a atingir indivíduos expostos a perigosos poluentes atmosféricos, que podem eventualmente levar a uma situação em que o paciente luta a cada respiração.
Freqüentemente, assumimos que o câncer de pulmão foi causado por uma vida inteira de fumo, geralmente cigarros ou possivelmente charutos, mas é muito possível adquirir câncer de pulmão sem nunca fumar um dia em sua vida, o que toca no assunto da exposição ao fumo passivo. Pode até não ter nada a ver com a exposição a poluentes perigosos, como em uma fábrica ou em um ambiente de extração de recursos. Para entender melhor o câncer de pulmão, vamos dar uma olhada em algumas das causas e fatores de risco mais prevalentes dessas doenças assustadoras.
História de família
Um dos fatores de risco mais prevalentes para câncer de pulmão, histórico familiar (ou genética), está totalmente fora de seu controle. A pesquisa mostrou que, se uma pessoa tem um histórico familiar de câncer de pulmão, há uma boa chance de você também ter a doença. É um pensamento preocupante para qualquer um que tenha visto um membro da família passar pelas provações desta doença mortal.
Se você conhece alguém em sua família que foi diagnosticado com câncer de pulmão, nunca é cedo demais para discutir exames regulares com seu médico para identificar e prevenir a doença. Como é o caso da maioria das formas de câncer, as taxas de sucesso dos tratamentos são maiores quando o câncer é diagnosticado precocemente. Além disso, não presuma que uma vida sem fumo prevenirá o câncer de pulmão se você tiver um extenso histórico familiar da doença.
Idade avançada
O câncer de pulmão é um daqueles problemas de saúde assustadores que podem afetar praticamente qualquer faixa etária, mas é muito mais provável que afete indivíduos de idade avançada (ou seja, adultos mais velhos). Na verdade, estima-se que dois terços dos indivíduos recém-diagnosticados com câncer de pulmão tenham mais de 60 anos.
Isso geralmente ocorre porque indivíduos de idade avançada foram expostos a poluentes atmosféricos perigosos por um longo período de tempo, seja por meio de seu ambiente de trabalho ou por meio de escolhas pessoais de estilo de vida, como fumar tabaco. No entanto, qualquer adulto na faixa dos 60 anos, mesmo aqueles que nunca fumaram antes, devem considerar exames regulares com seu médico de família para procurar sinais de câncer de pulmão.
Problemas pulmonares anteriores
A recuperação de uma doença grave é motivo de comemoração. Infelizmente, passar por uma crise de saúde pode deixá-lo exposto a problemas relacionados no futuro. Esse é o caso do câncer de pulmão, que geralmente é causado por inflamação e cicatrização nos pulmões causada por outros problemas pulmonares (por exemplo, doença pulmonar obstrutiva crônica [DPOC] e fibrose pulmonar).
Algumas dessas questões que podem eventualmente contribuir para o desenvolvimento do câncer de pulmão incluem tuberculose (TB), uma das doenças mais mortais da história (que remonta às múmias egípcias), mas relativamente rara hoje em dia, e — DPOC, que abrange bronquite crônica e enfisema. Se qualquer uma dessas doenças fizer parte de seu histórico de saúde pessoal, é importante trabalhar com seu médico de cuidados primários ou um especialista em pulmão para ficar atento aos sinais e sintomas de câncer de pulmão.
Tratamento de radiação com base no tórax
Se você desenvolver uma condição de saúde grave que afete seu peito, como linfoma não-Hodgkin ou câncer de mama, há uma boa chance de seu tratamento incluir radioterapia direcionada a essa parte do corpo.
Infelizmente, embora a radioterapia no tórax possa ser usada para tratar grandes problemas de saúde, como o câncer, ela pode aumentar significativamente suas chances de desenvolver câncer de pulmão, especialmente se for combinada com outros fatores de risco significativos, incluindo idade avançada, histórico de tabagismo ou histórico familiar de câncer de pulmão. Por esse motivo, os indivíduos que receberam radioterapia, especialmente aqueles cujo tratamento foi focado no tórax, devem conversar regularmente com seu médico de cuidados primários sobre a identificação de sinais e sintomas de câncer de pulmão.
Fumar
Embora seja bastante claro que existem vários fatores de risco para o câncer de pulmão, o tabagismo continua sendo o mais prevalente desses fatores de risco. De fato, uma longa história de tabagismo, especialmente mais de 30 maços/ano (com um maço/ano equivalente a fumar um maço de cigarros por dia durante 1 ano) pode elevar seriamente as chances de desenvolver câncer de pulmão. Hoje, fumar continua sendo o fator de risco mais comum, embora modificável, para o câncer de pulmão, respondendo por cerca de 90% dos casos.
Quando você olha para o que está dentro de um cigarro de tabaco comum, não é particularmente surpreendente o quanto fumar contribui para o desenvolvimento do câncer de pulmão. Em média, a fumaça liberada por um cigarro contém cerca de 7.000 substâncias químicas; muitos deles são cancerígenos, o que significa que estão diretamente ligados à causa do câncer. Esses agentes causadores de câncer causam alterações no tecido pulmonar ao longo do tempo. Quanto mais longa a exposição a esses produtos químicos tóxicos, maior a probabilidade de desenvolver câncer de pulmão, resultando em enormes consequências para a saúde.
Exposição passiva à fumaça do cigarro
Conforme descrito anteriormente, a fumaça que sai do cigarro médio à base de tabaco contém cerca de 7.000 produtos químicos, muitos deles fortemente ligados ao câncer. À medida que esses produtos químicos fluem para os pulmões, eles começam a causar alterações no delicado tecido desse órgão crítico. Com o tempo, essas mudanças podem resultar no desenvolvimento de câncer de pulmão.
É um pensamento assustador para aqueles que, em algum momento de suas vidas, foram fumantes regulares de tabaco. Mas também deve ser alarmante para aqueles que passaram um tempo considerável perto de outras pessoas que fumam, como cônjuges ou filhos de fumantes regulares. Também pode ser uma preocupação para pessoas que passaram algum tempo em locais de trabalho onde fumar era permitido. Considerando quanto tempo isso aconteceu, com a severa legislação antifumo entrando em vigor apenas nas últimas duas décadas, não é surpresa que milhares de americanos morram a cada ano por causa do fumo passivo.
Escolhas dietéticas ruins
Você pode causar muitos danos ao seu corpo ao deixar de levar um estilo de vida saudável, incluindo uma dieta de frutas, vegetais e grãos integrais e exercícios regulares (pelo menos 30 minutos na maioria dos dias da semana). A maioria das pessoas sabe disso, pois os problemas comuns associados à má alimentação e à falta de exercícios físicos incluem obesidade, diabetes e doenças cardíacas.
Mas você pode não perceber que deixar de levar um estilo de vida saudável também pode torná-lo vulnerável ao câncer, especificamente ao câncer de pulmão. Esse risco só aumenta se seu estilo de vida incluir fumar tabaco regularmente, consumo excessivo de álcool e histórico familiar de câncer de pulmão. Se um familiar próximo lutou contra esta terrível doença, use isso como motivação para melhorar sua dieta e se tornar mais ativo fisicamente.
Exposição ao Radônio
Você pode nunca ter ouvido falar de radônio, mas vale a pena aprender. Porque a exposição a esse gás inodoro, insípido e incolor pode representar um grande risco à saúde e, com o tempo, pode levar ao desenvolvimento de câncer de pulmão. O radônio é um subproduto da decomposição natural do urânio, que é abundante nas rochas e no solo.
O urânio é freqüentemente usado na criação de energia nuclear e armamento e é amplamente considerado uma das substâncias mais perigosas da Terra. Não é surpresa, então, que o radônio seja particularmente perigoso. Nos Estados Unidos, é a segunda principal causa de câncer de pulmão atrás apenas do tabaco. Obviamente, suas chances de desenvolver câncer de pulmão aumentam significativamente se você for fumante e estiver regularmente exposto ao radônio.
Exposição ao amianto
A maioria das pessoas está familiarizada com o amianto, um material industrial que, durante décadas, foi usado como isolamento em residências e construções, até mesmo como retardante de chamas. Já há algum tempo se sabe que o amianto é perigoso, razão pela qual o material não pode mais ser usado para nenhum fim hoje. No entanto, devido à sua popularidade durante grande parte do século 20, ainda pode ser encontrado em muitas casas, fábricas e prédios de escritórios, muitas vezes em sótãos, paredes ou sob o piso.
Deixado sozinho, o amianto não representa uma grande ameaça à saúde, e é por isso que muitos proprietários optam por deixar seu amianto intocado e fora do caminho sob as tábuas do piso, em espaços rastejantes e em sótãos não utilizados. Mas, mesmo uma leve perturbação do amianto pode fazer com que as pequenas fibras dentro dele sejam transportadas pelo ar e, se essas fibras forem inaladas, podem causar sérios danos aos pulmões a longo prazo. É por isso que tantas pessoas que trabalharam com amianto anos atrás lutam contra o câncer de pulmão e outras doenças pulmonares graves, como o mesotelioma. Se você conhece a localização do amianto, tome precauções e nunca tente removê-lo sem consultar um especialista.
Exposição ao arsênico
O arsênico é um elemento natural que pode ser encontrado em rochas, solo, água, ar, plantas e animais. Também pode ser liberado no meio ambiente de algumas fontes agrícolas e industriais. Quando extraído, o arsênico costuma ser usado como pesticida ide para o tratamento de madeira, o que pode ajudá-lo a entender por que representa um risco significativo para a saúde.
Indivíduos expostos ao arsênico, muitas vezes por beber água contaminada ou comer alimentos contaminados, terão chances significativamente maiores de desenvolver câncer, incluindo câncer de pulmão. Se você pode ter sido exposto ao arsênico por causa de onde mora ou do tipo de trabalho que faz, considere falar com seu médico de cuidados primários para determinar suas chances de desenvolver câncer de pulmão.
Exposição ao berílio
O berílio, metal extraído da rocha bertrandita, é leve e muito resistente, sendo considerado um dos melhores condutores de eletricidade e calor. Melhor ainda, não é magnético. Juntas, essas propriedades o tornam muito popular entre os fabricantes em uma variedade de grandes indústrias, desde aeroespacial até energia e até golfe (é usado para fazer tacos).
Infelizmente, a exposição ao berílio pode causar sérios problemas de saúde. Essa exposição geralmente ocorre durante a extração ou processamento do metal. Partículas de berílio são liberadas no ar e, se entrarem nos pulmões, podem resultar em sensibilização e doenças agudas e crônicas, as quais podem levar a problemas de saúde ainda mais graves, incluindo câncer de pulmão.
Exposição à exaustão de diesel
Por décadas, o diesel tem sido uma alternativa popular à gasolina em automóveis que nos transportam de e para o trabalho, escola, shopping e outros destinos comuns. Muitas das empresas automotivas mais populares do mundo continuam a produzir motores a diesel, principalmente porque o diesel tende a ser mais acessível do que a gasolina.
Infelizmente, o diesel dificilmente é mais seguro que o gás. De fato, a exposição extensa ao escapamento de diesel pode representar sérios riscos à saúde e pode até levar ao desenvolvimento de câncer de pulmão. Este é um grande problema, pois o diesel é freqüentemente usado para muito mais do que apenas alimentar o automóvel médio. Também é usado para alimentar caminhões comerciais, ônibus, trens, equipamentos de construção e agrícolas, geradores e até mesmo navios oceânicos. Se você pode ter sido exposto a exaustão de diesel como resultado do trabalho em qualquer uma dessas indústrias, seria sensato conversar com seu médico de cuidados primários sobre o risco de desenvolver câncer de pulmão.
