Todos nós somos esquecidos às vezes, independentemente da nossa idade e saúde mental. No entanto, à medida que envelhecemos, nosso risco de demência aumenta e, aos 85 anos, quase 35% das pessoas em sua faixa etária serão afetadas por esse distúrbio degenerativo (demência) que causa gradualmente e piora a perda de memória e habilidades mentais.
Se um ente querido mostrar os 15 primeiros sinais de alerta de demência, marque uma consulta com um médico imediatamente…
Perda de memória
O comprometimento cognitivo leve (ou como os médicos se referem a ele, MCI) explica a perda de memória que é mais pronunciada do que o típico esquecimento relacionado à idade. O MCI causará uma incapacidade de recordar a memória de curto prazo (ou eventos recentes), como o que você fez ontem ou na semana passada. No entanto, uma forte capacidade repentina de lembrar eventos específicos do passado ocorrerá.
Um estudo da Rutgers University estima que cerca de 4% dos americanos entre 65 e 74 anos têm a doença de Alzheimer, com a porcentagem aumentando constantemente à medida que envelhecemos. A mesma pesquisa estima que cerca de 50 por cento de todos os americanos com mais de 85 anos de idade sofrem com a doença de Alzheimer, e mais da metade de todos os casos de demência são diagnosticados erroneamente e são, na verdade, doença de Alzheimer.
Função motora em declínio
Dificuldade de coordenação e função motora ocorrerá à medida que a condição progride e pode levar anos, mas ocorre quando você perde a capacidade física de realizar tarefas rotineiras (por exemplo, ir ao banheiro, dirigir até o supermercado ou operar o fogão) e precisa de cuidados 24 horas por dia para sua própria segurança.
Em um estudo de pesquisa publicado pelos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA, os pesquisadores descobriram que o declínio cognitivo e motor relacionado à idade pode compartilhar uma causa comum, o que significa que o alcance da doença de Alzheimer pode representar a “ponta do iceberg” da disfunção cognitiva e motora atualmente apelidado de “envelhecimento normal” em pessoas idosas sem doença de Alzheimer e demência.
Desorientaçao
Problemas de desorientação, por exemplo, perder-se em uma viagem de rotina ao mesmo consultório médico que você frequenta há anos é um sinal precoce de doença de Alzheimer ou demência. Por exemplo, um indivíduo com doença de Alzheimer sofre a morte das células nervosas de forma muito gradual, ao longo de anos, o que o leva a lutar com o pensamento, a tomada de decisões e a memória. Isso torna a demência confusa e assustadora e muitas vezes faz com que eles se afastem da vida cotidiana normal.
Por exemplo, isso pode fazer com que o paciente fique confuso ou até mesmo perdido quando está sozinho e pode não conseguir se lembrar de onde está, como chegou lá ou como e para onde voltar para casa. Eles podem gradualmente começar a esquecer pessoas familiares, lugares, fatos, que dia é, ano é ou que horas são.
Mudanças comportamentais
As mudanças de personalidade podem incluir modos ou traços de personalidade opostos – por exemplo, ficar rabugento quando você sempre foi fácil de lidar, ficar feliz quando você sempre foi um rabugento ou apenas ser inapropriado em público pode significar o início da demência.
Muitas famílias que têm um parente com Alzheimer quase sempre admitem que as mudanças comportamentais e psiquiátricas são o aspecto mais desafiador e perturbador da doença. Nos estágios iniciais, os portadores de Alzheimer geralmente ficam ansiosos, deprimidos e irritados devido à confusão e ao medo. Nos estágios posteriores, os portadores de Alzheimer podem sofrer de paranóia e sofrimento emocional que se manifestam em explosões físicas ou verbais, comportamento destrutivo, comportamento abusivo, delírios e até alucinações.
Paranóia
Entre os sintomas comportamentais e psiquiátricos da doença de Alzheimer, a paranóia é um dos mais perturbadores. O comportamento caracterizado como paranóico e suspeito (particularmente de outras pessoas nos casos em que o paciente tem a ajuda de um cuidador ou mora em uma instituição) pode surgir de sentimentos de que está perdendo o controle.
Os pacientes com Alzheimer podem ficar tão delirantes e desconfiados das pessoas ao seu redor que se tornam acusadores e acusam cuidadores, médicos e co-residentes de roubo, infidelidade e mentira. Como cuidador ou familiar, essas acusações podem ser extremamente ofensivas, por isso é importante ter em mente que a doença está causando essa ação.
Desorganização
Dificuldade com planejamento e organização é um sinal de alerta precoce comum de demência. Por exemplo, uma pessoa idosa pode de repente ter dificuldade em planejar suas compras de supermercado ou encontrar seus óculos que sempre colocam no mesmo local. Embora a causa exata da doença de Alzheimer não seja totalmente clara, a doença danifica e mata as células cerebrais, levando a menos células e menos conexões cerebrais saudáveis entre as células sobreviventes.
A deterioração das células cerebrais causa um encolhimento cerebral significativo no paciente, que só pode ser determinado após a morte, durante uma autópsia. No entanto, placas (ou aglomerados de proteínas se formam no cérebro) causam a destruição das células cerebrais ao interromper a comunicação célula a célula, e os emaranhados interrompem o transporte de nutrientes para tecidos cerebrais saudáveis. A doença de Alzheimer também é suspeita de se desenvolver devido a uma variedade de fatores ambientais, genéticos e de estilo de vida que afetam o cérebro.
Agitação
A agitação pode ser desencadeada por uma variedade de coisas, por exemplo, fatores ambientais, frustração pela incapacidade de realizar tarefas simples ou de se comunicar com clareza, fadiga ou medo quando o “controle” (ou seja, carteira de motorista ou casa) é subitamente retirado . Aqueles que sofrem de Alzheimer geralmente são os primeiros a perceber que há um problema.
No entanto, será gradual. Você pode notar primeiro que tem dificuldade em lembrar datas, horários, detalhes e pensamentos. No entanto, quando você percebe que essas mudanças também são percebidas por amigos, colegas de trabalho e familiares, isso pode levar a constrangimento, raiva, agitação e, eventualmente, ataques e retraimento social.
Alucinações
Alucinações ou pensamentos delirantes são frequentemente experimentados por pacientes com demência. Eles são mais comumente visuais (ver coisas que não existem) ou auditivos (ouvir ruídos que não existem) – como a crença de que um cuidador está atrás deles. Lembre-se de que as pessoas com Alzheimer podem ter alucinações e delírios.
Um delírio é caracterizado por acreditar em coisas falsas (ou seja, pessoas, memórias, detalhes e eventos). No entanto, as alucinações são diferentes. Ao sofrer uma alucinação, o indivíduo tem uma falsa percepção. Isso pode ser uma falsa percepção de um evento, objeto ou pessoa de natureza sensorial, o que significa que os pacientes com Alzheimer podem realmente sentir, ouvir, ver, saborear e cheirar coisas que realmente não existem.
Ações sexuais
É comum que os pacientes com demência se tornem sexuais repentinamente sem perceber que suas ações são inadequadas, por exemplo, tirar a roupa, expor-se em público ou tocar e dizer coisas de mau gosto a estranhos e cuidadores. Esse comportamento sexual inadequado pode ser embaraçoso e até assustador para os entes queridos e cuidadores.
Esses comportamentos sexuais inadequados e muitas vezes agressivos fazem parte da doença. Por exemplo, um paciente pode ficar sexualmente desinibido à medida que o dano se torna mais grave nos lobos frontal e temporal do cérebro, que é a área que gerencia as respostas de controle.
Declínio cognitivo
Isso pode ser tão simples quanto uma incapacidade de raciocinar ou um declínio mais drástico nas funções cognitivas, como pensar, aprender, ler e reter informações, resolução de problemas, linguagem e fala. Pesquisadores clínicos do Silberstein Aging and Dementia Research Center da Escola de Medicina da Universidade de Nova York apontam que nem todos os indivíduos experimentam a mesma taxa de declínio cognitivo. Por exemplo, muitos nos estágios iniciais da demência não apresentam perda de memória ou diminuição nas habilidades de tomada de decisão.
No entanto, o declínio cognitivo pode entrar nos estágios intermediário e avançado da doença, resultando em problemas de memória, desempenho de tarefas diárias mundanas, perda de objetos, incapacidade de usar a palavra certa, esquecimento de nomes ou pessoas e problemas para planejar, lembrar datas e habilidades organizacionais.
Apatia e retraimento
A apatia é outro sinal de alerta comum de demência, pois tende a ocorrer no início. Quando uma pessoa experimenta esse sintoma, ela pode perder o interesse por coisas de que gostava anteriormente, como hobbies ou atividades favoritas.
Aqueles que estão próximos a eles, como amigos e familiares, também podem perceber que eles se tornaram retraídos. Isso também se deve à apatia e à perda de interesse em ser social. Eles podem se tornar pouco comunicativos e, quando se envolvem com outras pessoas, podem parecer emocionalmente vazios.
Concentração reduzida
À medida que a demência progride, os afetados tendem a se distrair facilmente e têm problemas para se concentrar, o que torna cada vez mais difícil para eles se concentrarem por qualquer período de tempo.
Isso não apenas afeta sua capacidade de aprender e memorizar novas informações, mas também pode dificultar o acompanhamento de histórias em programas de TV e filmes ou aquelas contadas a eles por outra pessoa. Healthline acrescenta que eles também podem “esquecer o significado das palavras que ouvem ou lutam para acompanhar as conversas”, seja na TV ou na vida real.
Dificuldade com tarefas complexas e pensamento abstrato
A demência pode tornar tarefas complexas muito mais difíceis do que antes. E a multitarefa pode ser ainda mais desafiadora, pois o declínio cognitivo exige que o cérebro se concentre em uma coisa de cada vez.
O pensamento abstrato também é problemático para pessoas com demência. Por exemplo, eles podem ter problemas para entender os números de uma calculadora ou controlar um talão de cheques. A Dementia Australia diz que eles “poderiam esquecer completamente quais são os números e o que precisa ser feito com eles”.
Julgamento prejudicado
Como a memória e a concentração de uma pessoa são afetadas pela demência, o julgamento também é afetado. Uma maneira em que isso pode ser notado é na escolha de roupas com respeito ao clima, como “usar roupas leves em um dia frio”, diz a Sociedade de Alzheimer do Canadá.
A fonte acrescenta que “não reconhecer um problema médico que precisa de atenção” é outra indicação de julgamento prejudicado, assim como tomar decisões erradas ao dirigir. São exemplos de decisões que colocam em risco não só a si mesmos, mas também a outros motoristas e pedestres.
Sono interrompido
Aqueles com demência, especialmente a doença de Alzheimer, podem achar que desenvolvem problemas para dormir. Embora a Associação de Alzheimer diga que não está totalmente claro por que esses problemas ocorrem, acredita-se que “alterações no sono de alguma forma resultam do impacto da doença de Alzheimer no cérebro”.
Alterações ou distúrbios comuns do sono que ocorrem com a doença de Alzheimer incluem dificuldade para dormir, onde os indivíduos “acordam com mais frequência e ficam acordados por mais tempo durante a noite”, bem como mudanças no ciclo do sono. Por exemplo, eles podem se sentir muito cansados durante o dia, o que remediam cochilando, mas quando chega a hora de dormir à noite eles não estão cansados e apenas ficam deitados acordados, perpetuando assim o ciclo.
