Nos Estados Unidos, aproximadamente 350.000 pessoas têm esclerose múltipla (EM), uma condição que atinge o sistema nervoso central (SNC), que é composto pelo cérebro, nervos ópticos e medula espinhal. É por isso que a EM afeta a visão, audição, memória, equilíbrio, fala e mobilidade de suas vítimas.
Embora a EM atinja principalmente adolescentes e adultos jovens entre 15 e 40 anos, as mulheres têm três vezes mais chances de desenvolver EM em comparação aos homens.
Embora não haja cura conhecida para esta doença complexa, o diagnóstico precoce pode prevenir danos maiores, como perda total da visão e paralisia. Aqui estão 14 dos sinais e sintomas mais comuns associados à EM…
1. Dormência
Em primeiro lugar, a EM geralmente atinge os nervos do cérebro e da medula espinhal. Sempre que algo afeta a medula espinhal, geralmente causa sintomas em outras partes do corpo também. Como a medula espinhal é o “centro de mensagens” do corpo, os pacientes percebem dormência quando o corpo não está recebendo sinais do cérebro. Formigamento e dormência podem ser sentidos em áreas como face, braços, pernas e extremidades superiores. O WebMD o descreve como uma “sensação semelhante a um choque elétrico quando você move a cabeça ou o pescoço. Pode descer pela coluna ou chegar aos braços ou pernas”.
A fonte também aponta que não é um sintoma que todos os pacientes apresentam. É mais provável que aconteça naqueles que têm lesões no cérebro devido à perda de mielina. Qualquer pessoa diagnosticada com EM passará por ressonância magnética para verificar se há lesões no cérebro.
2. Diminuição da função cognitiva
O comprometimento cognitivo afetará cerca de 50% dos pacientes com esclerose múltipla, com pacientes sofrendo de problemas, como perda de memória, desorganização, incapacidade de concentração e atenção severamente reduzida. WebMD escreve: “Pode ser difícil se concentrar de vez em quando. Isso provavelmente significa pensamento lento, falta de atenção ou memória difusa. Algumas pessoas têm problemas graves que dificultam as tarefas diárias, mas isso é raro”.
3. Problemas de visão
Outro sinal de alerta precoce e um dos sintomas mais comuns da EM é a visão turva. Isso se deve ao fato de que a doença pode causar inflamação no nervo óptico (uma condição chamada neurite óptica), resultando em problemas de deterioração da visão, como visão turva ou dor nos olhos, visão dupla, daltonismo ou perda de contraste em um ou ambos os olhos. De acordo com o WebMD, os problemas de visão são resultado do que é chamado de síndrome clinicamente isolada, que posteriormente é diagnosticado como EM. WebMD escreve: “Isso acontece quando seu sistema imunológico erroneamente diz ao seu corpo para atacar a mielina, a bainha protetora sobre as células nervosas do cérebro e da coluna”.
Healthline observa que esses problemas de visão podem não ocorrer imediatamente, mas acontecerão lentamente ao longo do tempo. Os pacientes também podem notar uma dor quando olham em uma determinada direção.
4. Problemas da bexiga
Incontinência e urgência urinária podem ser frequentemente observadas nos estágios iniciais da EM, com cerca de 80% dos pacientes reclamando de sensação constante de urinar, necessidade de urinar com mais frequência e insônia devido à perda do controle urinário. Esses problemas da bexiga decorrem de lesões no cérebro ou na medula espinhal, que podem interromper o funcionamento da bexiga porque essas lesões interferem na transmissão de sinais entre o cérebro e a bexiga. De acordo com a Healthline, esse sintoma geralmente é fácil de controlar.
5. Espasmos musculares
A EM geralmente causa dor crônica com origem nos músculos e articulações das pernas e costas, causando rigidez, espasmos musculares involuntários e movimentos espasmódicos dolorosamente embaraçosos. Healthline cita um estudo conduzido pela National MS Society que mostrou que metade dos pacientes que sofrem de EM experimentam dor crônica. “Rigidez ou espasmos musculares (espasticidade) também são comuns. Você pode sentir músculos ou articulações rígidos, bem como movimentos incontroláveis e dolorosos das extremidades”, diz Healthline. Ele também observa que essas dores e espasmos são mais comuns nas pernas, mas também podem ocorrer nas costas. Espasmos musculares também são um sintoma de EM progressiva. Indivíduos com esclerose múltipla podem apresentar “rigidez leve ou espasmos fortes e dolorosos”.
6. Tontura
A EM também afeta a coordenação e o equilíbrio, resultando em tonturas, atordoamento e vertigem nauseante se uma pessoa tentar se levantar muito repentinamente ou se levantar rapidamente de uma posição sentada. Healthline diz que um médico pode se referir a esses sintomas específicos como causando problemas “com sua marcha”, que basicamente se refere apenas à capacidade de uma pessoa de andar. Isso pode tornar particularmente difícil se locomover e manter o equilíbrio.
7. Depressão
A depressão grave está frequentemente ligada à dor da EM. A falta de controle sobre seu corpo e a dor constante podem levar à irritabilidade, alterações de humor e momentos de choro e riso incontroláveis (uma condição conhecida como afeto pseudobulbar). Semelhante a qualquer condição crônica, pode ser extremamente difícil para os pacientes aceitarem a realidade de seus sintomas físicos. Há também um elemento de medo do desconhecido. Além de tudo isso, a depressão pode resultar do estresse que a esclerose múltipla coloca nas relações com a família e amigos.
O WebMD também aponta que a EM afeta as fibras nervosas do cérebro, o que pode “afetar suas emoções”. Outros fatores que podem afetar o humor são os medicamentos usados para tratar a EM, como os corticosteroides.
8. Fadiga
A maioria dos pacientes com esclerose múltipla também se queixa do início súbito de fadiga (geralmente começando nas extremidades inferiores), o que os deixa completamente sem energia. Essa exaustão piorará à medida que os nervos se deteriorarem gradualmente dentro da medula espinhal. Semelhante aos problemas da bexiga, a fadiga afeta cerca de 80% dos pacientes com esclerose múltipla em seus estágios iniciais. Eles não apenas experimentam fadiga, mas também alguns sofrem de fadiga crônica. “A fadiga crônica ocorre quando os nervos se deterioram na coluna vertebral. Normalmente, a fadiga aparece repentinamente e dura semanas antes de melhorar. A fraqueza é mais perceptível nas pernas no início”, diz Healthline.
Alguns pacientes podem notar que sua fadiga é pior à tarde e que afeta mais do que apenas seu estado mental. Isso retarda seu pensamento e faz com que seus músculos fiquem fracos. Ao contrário das pessoas que não são afetadas pela EM, esse tipo de fadiga não está relacionado à quantidade de trabalho que realizam em um dia, pois pode ocorrer até mesmo após uma noite inteira de sono.
9. Disfunção sexual
A falta ou perda total de excitação sexual, particularmente para homens com EM, ocorrerá devido ao fato de que a estimulação sexual se origina no SNC. A EM afeta as vias nervosas diretamente relacionadas à função sexual saudável. Também pode incluir mulheres que normalmente experimentam secura vaginal. Ambos os sexos “serão menos responsivos ao toque, terão um desejo sexual menor ou terão problemas para atingir o orgasmo”, diz o WebMD.
10. Problemas de fala
Embora nunca fique tão ruim a ponto de afetar seu intelecto ou capacidade de ler ou entender conversas, é mais provável que afete seu foco e a velocidade com que você é capaz de processar informações. Por exemplo, você pode demorar mais para responder ou fazer longas pausas entre as palavras. Também pode causar fala nasal ou arrastada. WebMD diz que em casos raros, quando os sintomas são especialmente ruins, será difícil realizar tarefas diárias, mas isso é improvável. À medida que a doença progride, alguns pacientes podem ter dificuldade para engolir.
11. Sensações incomuns
Indivíduos com EM não apenas experimentam espasmos musculares e dormência (que foram cobertos), mas também podem experimentar outras sensações incomuns, como “coceira, queimação, pontadas ou dores lancinantes”. A Sociedade de Esclerose Múltipla do Canadá diz que a sensação mais comum é dormência, mas as outras listadas aqui também podem ocorrer. Geralmente começa em um ou mais membros e depois se espalha gradualmente por todo o corpo e aumenta de intensidade à medida que se espalha. Indiscutivelmente, um dos mais incomuns é conhecido como o “abraço EM”. Os pacientes que experimentam isso sentirão um aperto na parte superior da barriga e nas costelas. É referido pelos médicos como disestesia.
12. Tremores
Além dessas sensações incomuns, a EM também costuma causar tremores. WebMD diz que ocorre em cerca de metade das pessoas com esta doença. Esses tremores podem variar em grau, podendo ser pequenos tremores ou ser tão intensos que dificultam a realização de tarefas cotidianas.
13. Problemas relacionados ao coração
Outro sinal de alerta precoce da EM é o problema cardíaco. Alguém que se exercita regularmente pode perceber que está ficando cansado no início do treino ou mesmo durante um breve aquecimento. WebMD diz que esses problemas cardíacos podem causar fadiga e fraqueza, bem como problemas para controlar certas partes do corpo, como o pé ou a perna. O que é estranho é que os sintomas desaparecem assim que descansam.
14. Disfunção intestinal
Conforme discutido anteriormente, a EM pode causar problemas na bexiga, pois as lesões no cérebro interferem na transmissão de sinais entre o cérebro e a bexiga. Da mesma forma, a EM também pode afetar os movimentos intestinais. A Sociedade de Esclerose Múltipla do Canadá diz que a forma mais comum de disfunção intestinal em pacientes com esclerose múltipla é a constipação, mas também pode incluir diarreia e incontinência. Ele continua dizendo que a constipação é outro resultado de uma interrupção nas vias neurais.
