A falta de ar, conhecida clinicamente como dispnéia, refere-se à dificuldade para respirar e é uma queixa comum vista por muitos médicos. Sua ocorrência pode ser aguda ou crônica. Diferentes indivíduos descrevem a falta de ar de várias maneiras. As descrições podem incluir um aperto no peito, uma sensação de sufocamento ou um elefante sentado no peito. Muitas causas de falta de ar são inocentes – como exercícios extenuantes, grandes altitudes, temperaturas extremas e descondicionamento (estar fora de forma). Com exceção dos exemplos anteriores, a falta de ar provavelmente representa um problema médico e deve ser avaliada por um médico.
Aqui estão doze causas de falta de ar…
1. Pneumonia
A pneumonia representa uma infecção do pulmão. Microrganismos como bactérias, vírus ou fungos podem ser a causa da pneumonia. Seu impacto em humanos pode ser leve a fatal. A pneumonia tende a ser mais grave nos extremos de idade, crianças com menos de 2 anos e adultos com mais de 65 anos. Também tende a ser mais devastadora em indivíduos com problemas de saúde pré-existentes ou sistema imunológico enfraquecido. Indivíduos que fumam ou abusam do álcool correm maior risco de desenvolver pneumonia.
Os sintomas da pneumonia podem incluir tosse, febre, falta de ar, fadiga, dor no peito, náuseas, vômitos e diarreia. O diagnóstico de pneumonia pode ser feito com uma radiografia de tórax. O agente causador pode ser determinado com exames de sangue ou análise de catarro. A pneumonia pode estar confinada a uma parte do pulmão (pneumonia lobar) ou disseminar-se difusamente por todo o pulmão (broncopneumonia). As complicações da pneumonia podem incluir abscesso pulmonar, bactérias no sangue ou acúmulo de líquido ao redor dos pulmões.
2. Asma
A asma é uma doença pulmonar crônica caracterizada por inflamação e estreitamento intermitente das vias aéreas. A inflamação das vias aéreas desencadeia a produção de excesso de muco. O aperto dos músculos que circundam as vias aéreas causa estreitamento das vias aéreas ou broncoconstrição. Ambos os mecanismos resultam na diminuição do fluxo de ar para os pulmões. A gravidade da asma pode ser categorizada como intermitente, persistente leve, persistente moderada ou persistente grave. Indivíduos em qualquer uma dessas categorias podem sofrer surtos que podem ser leves, moderados ou graves.
Os sintomas da asma podem incluir tosse, respiração ofegante, falta de ar e aperto no peito. O diagnóstico de asma pode ser estabelecido por testes para medir a função pulmonar. Os testes são realizados antes e depois de receber um medicamento para abrir as vias aéreas (broncodilatador). Não há cura para a asma, mas ela pode ser controlada com medicamentos. A maioria dos indivíduos com asma recebe medicamentos prescritos para alívio rápido e medicamentos para controle de longo prazo de seus sintomas.
3. Doença pulmonar obstrutiva crônica
A doença pulmonar obstrutiva crônica, ou DPOC, é uma doença pulmonar progressiva que dificulta a entrada e saída de ar dos pulmões. Progressivo refere-se ao início gradual dos sintomas que tendem a piorar com o tempo. O tabagismo é a principal causa da DPOC. A doença abrange dois diagnósticos principais – enfisema e bronquite crônica. A maioria dos indivíduos tem componentes de ambos os diagnósticos, portanto, o termo geral DPOC é usado. Os surtos de DPOC podem ser ocasionais a frequentes.
Os sintomas da DPOC podem incluir tosse com grandes quantidades de muco, aperto no peito, falta de ar, respiração ofegante, fadiga e perda de peso. A doença pode ser diagnosticada por exames para medir a função pulmonar, radiografia de tórax e gasometria arterial. Não há cura para a DPOC, mas os sintomas podem ser efetivamente controlados por meio da cessação do tabagismo e de medicamentos. Indivíduos com doença grave podem ser candidatos a cirurgia para reduzir o volume pulmonar ou transplante de pulmão.
4. Câncer de pulmão
O câncer de pulmão representa o crescimento descontrolado de células anormais no tecido pulmonar. É a principal causa de mortes por câncer nos Estados Unidos. O tabagismo causa a maioria dos cânceres de pulmão. Existem dois tipos principais de câncer de pulmão: não-pequenas células (NSCLC) e pequenas células (SCLC). A maioria dos cânceres de pulmão (85%) é de células pequenas e inclui adenocarcinoma, carcinoma de células escamosas e carcinoma de células grandes. O adenocarcinoma é a forma mais comum de câncer de pulmão.
Os sintomas do câncer de pulmão podem incluir falta de ar, tosse persistente, respiração ofegante, dor no peito, rouquidão, tosse com sangue, dor nos ossos e perda de peso. O diagnóstico de câncer de pulmão pode ser feito por meio de exames de imagem (radiografia de tórax, tomografia computadorizada) e obtenção de amostras de tecido por meio de broncoscopia (usando um tubo iluminado passado pela garganta até os pulmões). O tratamento pode incluir uma ou mais opções, incluindo cirurgia, quimioterapia ou radioterapia.
5. Pneumotórax
Pneumotórax refere-se à presença anormal de ar no espaço entre o pulmão e a parede torácica. A condição causa o colapso parcial ou completo do pulmão. O pneumotórax pode ser causado por lesão torácica (contusa ou penetrante), ruptura de bolhas (bolhas de ar), doença pulmonar ou ventilação mecânica (necessidade de assistência para respirar). Indivíduos que fumam cigarros e aqueles diagnosticados com doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) ou síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS) têm um risco aumentado de desenvolver pneumotórax.
Os sintomas de pneumotórax podem incluir falta de ar, sudorese excessiva e dor torácica repentina. O diagnóstico da condição pode ser feito com uma radiografia de tórax ou tomografia computadorizada. O tratamento pode envolver observação, inserção de um tubo torácico para remover o ar ou cirurgia para selar o vazamento de ar. Indivíduos diagnosticados com pneumotórax devem evitar viagens aéreas ou mergulho em alto mar até a resolução completa do episódio. A prevenção pode ser realizada através da cessação do tabagismo em indivíduos apropriados.
6. Embolia pulmonar
A embolia pulmonar é definida como um coágulo de sangue nos pulmões. O coágulo de sangue causa um bloqueio em uma das artérias pulmonares que fornecem tecido pulmonar. A principal causa de embolia pulmonar é a trombose venosa profunda (TVP), que são coágulos sanguíneos que se desenvolvem profundamente nas extremidades inferiores. Os fatores de risco para o desenvolvimento de TVP e, portanto, embolia pulmonar incluem câncer, cirurgia de grande porte, fraturas do quadril ou da perna, obesidade e imobilidade prolongada.
Os sintomas de embolia pulmonar podem incluir falta de ar, ansiedade, dor no peito, pele úmida, tosse com sangue e inchaço na panturrilha. A embolia pulmonar pode ser fatal e é considerada uma emergência médica. O diagnóstico da doença costuma ser difícil e pode incluir uma série de exames, como sangue, radiografia de tórax, tomografia computadorizada ou ressonância magnética e angiografia pulmonar (injeção de contraste nas artérias dos pulmões). O tratamento inclui anticoagulantes para prevenir a formação de novos coágulos, enquanto o corpo decompõe o coágulo original.
7. Anemia
A anemia é definida como uma deficiência de glóbulos vermelhos normais no sangue. Sangramento, diminuição da produção ou aumento da destruição podem causar a deficiência de glóbulos vermelhos. A função dos glóbulos vermelhos é transportar oxigênio para as células e tecidos do corpo. Os efeitos da anemia podem ser leves a graves e sua duração pode ser temporária a longo prazo. A anemia por deficiência de ferro é o tipo mais comum de anemia.
Os sintomas de anemia podem incluir falta de ar, fadiga, tontura, pele pálida e dor no peito. Alguns indivíduos com anemia têm desejos incomuns de comer gelo, terra ou argila, o que é chamado de pica. A anemia pode ser diagnosticada com simples exames de sangue. A anemia tem uma variedade de causas que podem incluir sangramento, desnutrição, deficiência de ferro, doença renal e distúrbios genéticos. Cada causa tem seu próprio tratamento específico. A anemia é muito tratável, mas pode ser fatal se não for tratada.
8. Insuficiência cardíaca congestiva
A insuficiência cardíaca congestiva (ICC) refere-se à incapacidade do coração de bombear uma quantidade suficiente de sangue para manter o funcionamento adequado do corpo. Pode ser aguda (de curta duração) ou crônica (de longa duração). A causa mais comum de ICC é a doença arterial coronariana, causada pelo estreitamento e endurecimento das artérias que fornecem sangue ao músculo cardíaco. Outras causas podem ser ataques cardíacos, pressão alta, válvulas cardíacas danificadas, doenças pulmonares, diabetes e ritmos cardíacos anormais.
Os sintomas da ICC podem ser falta de ar, fadiga, inchaço nas extremidades inferiores, tosse, dor no peito, aumento súbito de peso e taquicardia. O diagnóstico pode ser feito com um ecocardiograma, que usa ondas sonoras para produzir uma imagem do coração. É um teste importante e pode revelar informações valiosas sobre o coração, como tamanho, saúde das válvulas e fração de ejeção (um indicador da capacidade de bombeamento). A CHF pode ser controlada adequadamente com medicamentos e cirurgia ou dispositivos médicos, se necessário.
9. Transtorno de ansiedade generalizada
O transtorno de ansiedade generalizada (TAG) é uma condição psiquiátrica caracterizada por ansiedade ou preocupação excessiva e contínua que interfere nas atividades da vida diária. Muitas vezes, desenvolve-se gradualmente e os níveis de ansiedade ou preocupação podem flutuar. O estresse tende a piorar o curso da doença. Ninguém realmente sabe a causa do GAD. Os fatores de risco para TAG podem ser personalidade tímida, história familiar de TAG e sexo feminino.
Os sintomas do TAG podem ser preocupação excessiva, falta de ar, irritabilidade, fadiga, dificuldade para dormir, náusea, vômito e diarréia. Um psiquiatra familiarizado com os critérios para TAG, conforme descritos no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais-5ª Edição (DSM-5), pode fazer o diagnóstico. A condição pode ser controlada adequadamente com medicamentos anti-ansiedade e psicoterapia.
10. Pleurisia
A pleurisia é definida como inflamação da pleura, uma membrana dupla que reveste o interior da cavidade torácica e envolve os pulmões. É também referido como pleurite. As causas da pleurisia variam e podem incluir infecções, cânceres, insuficiência cardíaca congestiva, embolia pulmonar, certos medicamentos, pneumotórax e doenças autoimunes (artrite reumatóide, lúpus). Uma complicação comum é o acúmulo de excesso de líquido entre as camadas da pleura, denominado derrame pleural.
O principal sintoma da pleurisia é uma dor aguda no peito que piora com a respiração. Outros sintomas podem incluir falta de ar, tosse, febre e dor no ombro ou nas costas. O diagnóstico é evidente pela presença de um atrito pleural, que soa como esfregar uma lixa sobre uma superfície, ao exame com um estetoscópio. Os derrames pleurais podem ser diagnosticados com radiografia de tórax, tomografia computadorizada ou ultrassonografia. O tratamento da pleurisia é focado na causa subjacente.
11. Sarcoidose
A sarcoidose é caracterizada pelo crescimento de granulomas, ou aglomerados de células inflamatórias, em vários órgãos do corpo humano. A doença pode afetar qualquer órgão, mas afeta mais comumente os pulmões. A causa exata da sarcoidose é desconhecida, mas os pesquisadores acreditam que pode resultar da resposta do sistema imunológico do corpo a substâncias estranhas. Os fatores de risco que aumentam a probabilidade de desenvolver sarcoidose incluem sexo feminino, ascendência afro-americana e histórico familiar da doença.
Os sintomas da sarcoidose podem incluir tosse, falta de ar, respiração ofegante, febre, fadiga, perda de peso, dor nas articulações, erupções cutâneas, dor no peito, convulsões e perda de visão. A doença pode ser difícil de diagnosticar e pode envolver exames de sangue, radiografia de tórax, tomografia computadorizada e biópsia (uma amostra de tecido) para identificar granulomas. Não há cura para a sarcoidose. Os casos podem ser gerenciados de forma eficaz com medicamentos destinados a reduzir a inflamação. O transplante pode ser considerado em casos de órgãos gravemente danificados.
12. Tuberculose
A tuberculose (TB) é uma doença altamente infecciosa que afeta principalmente os pulmões. O agente causador é a bactéria Mycobacterium tuberculosis. A bactéria é transmitida de uma pessoa para outra através de pequenas gotículas liberadas no ar por meio de tosse e espirro. Embora a tuberculose afete principalmente os pulmões, ela pode afetar outros órgãos, como cérebro, rins ou coluna vertebral. Os casos de tuberculose resistente a medicamentos estão aumentando em todo o mundo.
Indivíduos com tuberculose latente ou inativa não apresentam sintomas. Indivíduos com tuberculose ativa podem apresentar sintomas como febre, fadiga, falta de ar, tosse com sangue, suores noturnos e perda de peso. Um simples teste cutâneo pode ser usado para determinar se um indivíduo foi exposto à TB. Indivíduos com teste positivo são encaminhados para radiografia de tórax para determinar se têm tuberculose ativa. Indivíduos com tuberculose latente ou inativa são tratados com antibióticos por 9 meses. Indivíduos com TB ativa são tratados com múltiplos antibióticos por 12 ou mais meses.
