De nombreuses pathologies peuvent affecter la glande thyroïde, communément décrite comme la glande en forme de papillon située dans le cou. La maladie de Graves est l’une d’entre elles. Selon la clinique Mayo, la maladie de Graves est un trouble immunitaire qui entraîne une surproduction d’hormones thyroïdiennes (hyperthyroïdie). Bien qu’il existe de nombreux troubles à l’origine de l’hyperthyroïdie, la maladie de Graves est l’une des causes les plus courantes.
La maladie de Graves peut toucher n’importe qui, mais elle est plus fréquente chez les femmes, en particulier celles de moins de 40 ans. Cette maladie peut provoquer un large éventail de symptômes inconfortables qui peuvent avoir un impact sur votre bien-être général, mais heureusement, elle est aussi très traitable. Pour en savoir plus sur cette maladie, lisez les 13 choses à savoir et comment elle affecte les patients…
Qu’est-ce que la maladie de Graves ?
La maladie de Graves est une maladie auto-immune de la thyroïde qui entraîne une surproduction d’hormones thyroïdiennes, également appelée hyperthyroïdie. Le National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) écrit : “Dans le cas de cette maladie, le système immunitaire attaque la thyroïde et l’amène à produire plus d’hormones thyroïdiennes que ce dont votre corps a besoin.”
L’impact de la maladie sur les patients peut varier d’un cas à l’autre, car les hormones thyroïdiennes affectent un certain nombre de fonctions dans l’organisme, de la façon dont le corps utilise l’énergie à la façon dont notre cœur bat. Si elle n’est pas traitée, l’hyperthyroïdie peut créer un certain nombre de complications dans l’organisme, notamment des problèmes cardiaques, osseux, musculaires, du cycle menstruel et même des problèmes de fertilité, indique le NIH.
Symptômes associés
Comme la maladie de Graves affecte les hormones thyroïdiennes, elle peut avoir un effet sur de nombreuses fonctions de l’organisme. WebMD énumère les symptômes les plus courants : “perte de poids malgré un appétit accru, accélération du rythme cardiaque, augmentation de la pression artérielle et nervosité accrue”. Vous pouvez également ressentir une transpiration excessive, une sensibilité à la chaleur, des selles fréquentes, une faiblesse musculaire, développer un goitre, des yeux globuleux, ainsi qu’une peau rougeâtre, épaisse et bosselée sur les tibias. Les femmes peuvent remarquer un changement dans la fréquence ou la durée de leurs menstruations.
La source poursuit en indiquant que vous devez appeler immédiatement votre médecin si vous avez de la fièvre, si vous êtes agité ou si votre pouls est rapide. “Vous pourriez être en train de faire une crise thyrotoxique, dans laquelle les effets d’une trop grande quantité d’hormones thyroïdiennes deviennent soudainement dangereux pour la vie.”
Gonflement du cou
Si la maladie de Graves n’est pas traitée, vous pouvez développer des symptômes physiques, comme un goitre. Il s’agit d’une hypertrophie de la glande thyroïde, indique EndocrineWeb.com. Lorsqu’un goitre se développe à la suite de la maladie de Graves, on parle de goitre thyrotoxique diffus. “Au fur et à mesure que la thyroïde grossit, le cou du patient peut commencer à paraître plein ou gonflé”, ajoute la source. “Parfois, un goitre rend la déglutition difficile, provoque de la toux et peut perturber le sommeil”.
Évidence dans la peau
Un autre symptôme physique de la maladie de Graves est un épaississement rougeâtre de la peau sur les tibias, indique le NIDDK. Ce symptôme particulier est rare et ne se produira pas chez tous les patients, mais chez certains. Il s’agit d’une affection connue sous le nom de myxœdème prétibial ou dermopathie de Graves, ajoute la source.
Bien que cela puisse sembler assez inconfortable et alarmant, le NIDDK note que cette éruption est souvent indolore et légère, mais il est arrivé que des personnes se plaignent d’être douloureuses.
La maladie de Graves en ligne de mire
Selon la clinique Mayo, environ 30 % des patients atteints de la maladie de Graves présentent des signes d’ophtalmopathie de Basedow. Cette affection survient lorsque le système immunitaire attaque les muscles et autres tissus autour des yeux, explique le NIDDK. Le principal symptôme est l’inflammation et l’accumulation de tissus et de graisse derrière l’orbite, ce qui provoque un gonflement des yeux. Dans de rares cas, cela peut entraîner une perte de vision.
Parmi les autres symptômes, citons une sensation de sable dans les yeux, des paupières gonflées ou rétractées, une sensibilité à la lumière, des yeux rougis ou enflammés, une pression ou une douleur dans les yeux et une vision double, indique la Mayo Clinic.
Causes principales
La Mayo Clinic explique la principale cause de la maladie de Graves par un “dysfonctionnement du système immunitaire de l’organisme qui combat la maladie”. La raison de ce dysfonctionnement n’est pas exactement connue.
Dans un organisme sain, le système immunitaire réagit à un virus, une bactérie ou une autre substance étrangère en produisant des anticorps qui ciblent la menace. Chez une personne atteinte de la maladie de Graves, “l’organisme produit un anticorps dirigé contre une partie des cellules de la glande thyroïde, une glande productrice d’hormones située dans le cou”, écrit la clinique Mayo.
Dans des circonstances “normales”, la fonction de la thyroïde est régulée par une hormone libérée par une glande située à la base du cerveau. Cette glande s’appelle l’hypophyse. “L’anticorps associé à la maladie de Graves – l’anticorps récepteur de la thyrotropine (TRAb) – agit comme l’hormone hypophysaire régulatrice”, ajoute la source. En conséquence, le TRAb interfère avec la façon dont la thyroïde est censée fonctionner, provoquant une surproduction d’hormones thyroïdiennes (hyperthyroïdie).
Facteurs de risque
Même si nous avons dit précédemment que n’importe qui peut développer la maladie de Graves, comme c’est le cas pour de nombreux autres problèmes de santé, il existe un certain nombre de facteurs de risque qui peuvent augmenter les chances de développer cette maladie. Les antécédents familiaux constituent un facteur de risque majeur. Ce que l’on sait de cette maladie, c’est qu’il existe probablement un ou plusieurs gènes qui rendent une personne plus vulnérable. Le sexe joue également un rôle, les femmes étant plus susceptibles de développer la maladie de Graves que les hommes, ainsi que l’âge. Selon la clinique Mayo, la maladie de Graves a tendance à se manifester chez les personnes de moins de 40 ans.
Les autres facteurs de risque sont les troubles auto-immuns connus, comme le diabète de type 1 ou la polyarthrite rhumatoïde. Les personnes souffrant d’affections qui affectent leur système immunitaire courent un risque plus élevé. Si vous êtes exposé à des niveaux élevés de stress émotionnel ou physique, ceux-ci peuvent “agir comme un déclencheur pour l’apparition de la maladie de Graves chez les personnes génétiquement sensibles”, ajoute la source. De même, les femmes enceintes ou celles qui ont récemment accouché peuvent présenter un risque plus élevé, en particulier si elles sont déjà génétiquement sensibles.
Enfin, le tabagisme est un autre facteur de risque de la maladie de Graves. La cigarette peut affecter le système immunitaire de l’organisme, ce qui l’expose à un risque plus élevé. Si vous êtes fumeur et que vous souffrez de la maladie de Graves, vous avez un risque plus élevé de développer une ophtalmopathie de Graves, note la source.
Maladie de Graves néonatale
Le centre médical de l’université de Rochester affirme que les enfants et même les nourrissons peuvent être touchés par cette maladie. “La maladie de Graves survient plus souvent chez les enfants que chez les nouveau-nés. Mais elle peut aussi survenir chez les nouveau-nés”, explique-t-on.
La source prévient que si la maladie n’est pas diagnostiquée tôt chez les nouveau-nés, elle peut être fatale. Elle établit un lien génétique direct avec les bébés atteints de la maladie. “Les anticorps de la mère peuvent traverser le placenta et affecter la glande thyroïde du bébé en pleine croissance”, précise-t-elle, ajoutant que tous les bébés ne seront pas atteints si leur mère l’est. Cela peut aussi malheureusement entraîner une mortinaissance, une naissance prématurée ou une fausse couche, ajoute le rapport.
Comment diagnostiquer
Afin de diagnostiquer la maladie de Graves, vous devez consulter votre médecin. Il existe deux tests différents que votre médecin peut effectuer et plusieurs méthodes différentes qui peuvent être utilisées pour exclure d’autres conditions et poser un diagnostic concluant, indique WebMD. Tout d’abord, vous devrez faire une analyse de sang pour vérifier les niveaux d’hormones, la thyroxine libre (T-4 libre) et la triiodothyronine (T-3 libre). Ces hormones sont produites et régulées par la thyroïde. Le test cherche à voir si ces niveaux sont supérieurs à la normale. “S’ils le sont, et si les niveaux de l’hormone thyréostimulante (TSH) dans votre sang sont anormalement bas, vous êtes hyperthyroïdien et la maladie de Graves est probablement en cause”, explique WebMD.
Un autre test courant qui peut aider à confirmer un diagnostic est un test de captation d’iode radioactif. Ce test permet de vérifier si de grandes quantités d’iode s’accumulent ou non dans la thyroïde. “La glande a besoin d’iode pour fabriquer les hormones thyroïdiennes, donc si elle absorbe des quantités anormalement élevées d’iode, elle produit manifestement trop d’hormones”, ajoute la source. WebMD note également que si les yeux exorbités sont le seul symptôme que vous présentez, votre médecin ne testera probablement que l’hyperthyroïdie, car cette maladie oculaire n’est pas toujours liée à la maladie de Graves.
Traitement
Comme nous l’avons dit précédemment, la seule façon de diagnostiquer avec certitude la maladie de Graves est de consulter votre médecin. Une fois le diagnostic posé, l’objectif général du traitement est de rétablir les niveaux d’hormones thyroïdiennes afin de soulager les symptômes associés. Selon le NIDDK, les trois principales options de traitement sont les médicaments, la thérapie par radio-iode et la chirurgie thyroïdienne.
Le traitement le plus courant est la thérapie par iode radioactif, qui consiste à prendre de l’iode-131 radioactif (I-131) sous forme de pilule ou de liquide, mais les médicaments, tels que les bêta-bloquants et les antithyroïdiens, sont également populaires. Votre médecin élaborera un plan de traitement en fonction de la gravité de votre état, de votre âge, du fait que vous soyez enceinte ou que vous ayez d’autres problèmes de santé.
Le régime alimentaire du syndrome de Graves
Bien qu’il n’existe pas de “régime de Graves” à proprement parler, EndocrineWeb note que l’alimentation peut jouer un rôle dans la gravité de vos symptômes. Certains aliments peuvent aggraver la maladie et la rendre plus grave. En plus du traitement médical, certains aliments peuvent aider à gérer les symptômes. Il est important de noter que chaque personne est différente, et que ce qui fonctionne pour certaines peut ne pas fonctionner pour d’autres.
Les aliments qui ont le vent en poupe sont les aliments riches en calcium comme les produits laitiers, les amandes, le brocoli et les sardines, ainsi que les aliments riches en vitamine D (qui aide à absorber le calcium), notamment les sardines, l’huile de foie de morue, le saumon et les champignons. Faites le plein de baies riches en antioxydants et de légumes crucifères. Ils peuvent contribuer à réduire la quantité d’hormones thyroïdiennes produites par la glande, ajoute la source. Vous pourriez également vouloir consommer davantage de protéines maigres et de produits rapides, comme les aliments riches en acides gras oméga-3. Pour obtenir plus d’informations, parlez-en à votre médecin.
Aliments à éviter
Certains aliments peuvent aggraver la maladie de Graves et doivent donc être évités. Le plus important est celui qui contient de l’iode, car les personnes atteintes de la maladie de Graves peuvent être sensibles aux effets secondaires nocifs de l’iode. Évitez de consommer des aliments contenant de grandes quantités de ce minéral, comme le varech, la dulse ou d’autres types d’algues, indique le NIDDK. Ne prenez pas de suppléments d’iode.
Healthline met également en garde contre la consommation de gluten, car “l’incidence de la maladie cœliaque est plus élevée chez les personnes atteintes de maladies thyroïdiennes que dans la population générale.” Cela pourrait être dû à un lien génétique, prévient la source. Les aliments qui contiennent du gluten sont le blé, le seigle, l’orge, le malt, le triticale, la levure de bière et toutes sortes de céréales.
